神秘的金色

紀錄者 : 胡漢賢

前陣子古厝迎來了大批國中生訪客，除了老屋導覽外，他們也有參訪隔壁金紙製造，過程中，可愛的學生帶著從金紙行獲贈的蟲膠片回來，看到他們放入口中吃著，有點訝異這能不能吃，原來是金紙陳爺爺告訴他們是可以吃的，這太神奇了，疑惑這蟲膠到底是啥咪。

「蟲膠」其實是來自一種雌性的介殼蟲（膠介殼蟲科的物種），牠們依附在樹上，透過吸取豆科桑科樹的汁液維生，而吃進去的樹液在身體轉化後，會慢慢分泌出樹脂狀物質「蟲膠」，包附保護整個身體，讓它穩固在樹上維持生命。

人類將蟲膠連同樹枝一起取下，經壓碎除去蟲體、樹枝等並洗去水溶色素後稱為粗膠（Seedlac），其後再經初步純化成片狀之蟲膠（Shellac）；蟲膠就像寶石一樣，雜質越少就越昂貴，因此顏色越淺品質就越好；而食品級蟲膠則須再經過除臘或再脫色去雜質等純化過程，並確定其純度符合食品添加物之品質規格。

小小的介殼蟲在1945年之前它可是與蠶、蜜蜂並行三大養殖昆蟲，但因為塑膠快速掘起，很快就把蟲膠取代，介殼蟲失去競爭力無人管理，反而在台灣成為中南部果樹的害蟲之一，目前這些介殼蟲多產於印度或泰國的森林。

雖然蟲膠被塑膠打敗，但因為它穩定、可食用、表面光滑，而且不溶於水，因此除了作為食品添加物之外，在日常生活中還是很常看到它的存在。

至於陳爺爺的金紙店會出現蟲膠，原來是在金紙製作的過程中，其中一道工序「刷紙」，是用破布子樹皮製成刷子沾「金藥」塗在紙上的錫箔成為金色。

傳統的金藥，是以槐花、鹼粉及礬粉，加水煎熬過濾而成，使用時要以水稀釋，費時約需七、八個鐘頭，後來改以工業用的木精泡色料製成。而陳爺爺的金紙店則是以較高價位的天然染料蟲膠代替傳統的金藥，只需透過酒精溶解即可使用，這方法工時短、黏性佳塗在紙上不易剥落，因此陳爺爺製造的金紙品質更好。

不過，雖說蟲膠是天然產物，但在不確定來源的前提下，還是不建議嘗試直接食用。